По научной классификации грифов черных принято относить к соколообрзным птицам из семейства ястребиных. Считается, что их название пришло в наш язык из литературы. Истоками оно уходит в восточную и греческую мифологию, где гриф – прообраз грифона или гаруда.
Этим птицам по душе горная и холмистая местность. Они населяют собой степные просторы, луговые зоны, редколесья, где нет людей. Охотно местом жительства грифы выбирают побережье водоемов, ведь пропитание в таких местах есть всегда.
Они совершают миграции только в том случае, если основного корма становится мало. Восточной границей территории обитания стала Корея, а западной – испанские и португальские земли. Пернатые населяют север Африки, юг Европы, центральные районы Азию и территорию Ближнего Востока.
На Украине они встречаются в Крыму. Сейчас там имеется 10 – 11 пар. Защитники природы проводят специальные меры, чтобы их популяция не исчезла совсем.
Грифов считают одними из крупнейших птиц хищников на Земле, ведь их длина достигает 120 сантиметров, размах крыльев – 300. Весить птицы могут 4 – 14 килограмм, причем средняя масса их тела увеличивается с востока на запад. К примеру, испанские грифы меньше своих монгольских собратьев на 10 процентов.
Окрас пернатых является темно-коричневым, причем головную и шейную область покрывает светлый, бледноватый пух. Нижняя часть шеи имеет острые перышки, которые создают эффектное ожерелье.
Птицы имеют широкие, удлиненные крылья, желтые ноги, обладают мощнейшим клювом и большими ноздрями. Молодые грифы черные, это касается не только перьев, но и пуха на голове. Глазная радужка тоже является черной.
Полет птиц медленный, важный и солидный. Кричат они тихо, их звуки похожи на шипение.
Грифы известны как падальщики, которые поедают трупы рыбок, рептилий, животных. Пищу они находят, паря на высоте. О наличии корма им подсказывают стаи ворон и коршунов.
Когда птица обнаружит труп, она стремительно летит вниз, за ней камнем падают и другие грифы. На одну добычу может слететься 15 падальщиков.
Данные пернатые стали отличными санитарами леса, которые уничтожают тела разлагающихся животных. Могут жить только в теплых условиях, а мороженое мясо им не «по зубам».
Они полностью равнодушны к бегающим зверькам и пасущейся на полях скотине, следовательно, человеку вред грифы не причиняют. Но даже этот факт не способствует увеличению их численности.
Популяция стабильно сокращается потому, что человек предпочитает закапывать трупы зверей, а не оставлять их на поверхности. Также мы усиленно травим грызунов химикатами от которых гибнут и грифы.
Они способны преодолевать существенные расстояния, чтобы искать пропитание. При этом они с успехом используют термики – восходящие массы теплого воздуха.
Период размножения приходится на февраль – сентябрь. Птицы создают крепкие пары до самой смерти, обитая на существенном расстоянии от других семей. Их гнезда располагаются в древесных кронах, растущих на обрывах и скалах.
Они достигают размера в 2 метра, а порой и больше, так как одним гнездом грифы пользуются всю жизнь. Для его строительства используются сучья, тонкие ветки, трава и шерсть.
Самка высиживает одно яйцо, редко их может быть два. Характерно то, что и самец помогает супруге в этом деле, периодически подменяя ее. На 50 – 60 день птенчики выбираются из своих тесных скорлупок и три месяца не вылетают из гнезда. Даже когда их крылья окрепнут, молодые грифы еще месяца два живут с родителями.
По статистике около 80 процентов птенцов доживают до 1 года, а до зрелости только половина. В диких условиях эти птицы живут около 40 лет, некоторые перешагивают и 50-летний юбилей.
Этим птицам по душе горная и холмистая местность. Они населяют собой степные просторы, луговые зоны, редколесья, где нет людей. Охотно местом жительства грифы выбирают побережье водоемов, ведь пропитание в таких местах есть всегда. 
